癌症医学的又一次革命

是对抗疾病的终极伙伴

因为它包含有多种防御机制

具有适应性和记忆力

也许是医学史上最具革命性的突破

而疫苗之所以有效

正是因为利用了免疫系统的这种独特的力量

通过使用疫苗

训练免疫系统对病原体中的

外来蛋白 (称为抗原) 的识别和攻击

我们已经攻克了天花、脊髓灰质炎

和麻疹等传染病

虽然癌症疫苗的概念并不新鲜，但新一代个性化的癌症疫苗可以在前人尝试失败的情况下获得成功。开发癌症疫苗的挑战在于癌细胞与健康细胞非常相似，与健康细胞相比，癌细胞表达的蛋白质只有很小的变化，这些微小的变化往往来自于肿瘤发生发展过程中积累的基因突变。虽然在某些类型的癌症中可能有几千个这样的突变，但在其他情况下，突变可能少于十。

科学家一直推测癌症特异的突变是可以被免疫系统作为外源而识别的。目前我们已充分了解到，这些突变是具有个体癌症特异性的，尽管过去一直很难确认，但幸运的是，基因组测序和计算机科学的快速进步使癌症疫苗研究达到了新高度，科学家们正力争研发为每位患者量身定制新的癌症疫苗。他们把基因组测序和计算机科学的方法，用于单个肿瘤样本中那些癌症突变(称为新抗原)的识别和预测。这些信息可以被用来制造一种新的独特的疫苗。接种此新疫苗的结果，将是病人的免疫系统学会识别并攻击表达这些特定新抗原的癌细胞，从而达到精准医疗的最终目标。

这种个性化的癌症疫苗已经在临床进行了测试，有望能刺激T细胞免疫功能，然而，想要充分发挥癌症疫苗的功效，必须与免疫疗法等其他治疗方法相结合，主要原因是，即使免疫系统可以足够强大到对抗外来入侵，但一些癌症仍然可以逃脱免疫系统。事实上，即使在免疫系统能检测识别癌症细胞，把它当做为外来入侵者，癌细胞也可以通过表达一种叫做免疫检查点的蛋白质来阻止T细胞的攻击。一种叫做“免疫检查点抑制”的免疫疗法通过移除免疫细胞中这些起免疫系统 “刹车”作用的蛋白分子，发挥杀伤肿瘤细胞的作用。目前已获批准的“检查点抑制剂”免疫疗法在癌症治疗中起着变革性的作用。

疫苗的性质可能不同，但有一种很有前景的策略是使用mRNA。RNA是一类非常具有吸引力的肿瘤疫苗载体。与基于DNA的疫苗相比，它不具有整合到宿主细胞基因组和产生有害的基因组改变的风险。它同样具备激活免疫系统的能力，而这正是疫苗产生功效的关键之处。RNA序列可以很容易地在标准化生产过程中进行定制化生产，这是扩大规模生产此类药物一个重要考虑因素。